Welcome to Puducherry!

Scroll down for English translation

Det har gått én uke siden jeg flyttet til Puducherry, India. Her skal jeg studere freds- og konfliktstudier med Kulturstudier og Høgskolen i Oslo og Akershus det neste semesteret. At jeg bor i Sør-Asia samtidig som jeg leser akkurat disse fagene gjør det ekstra spennende, og jeg gleder meg ufattelige mye til å lære mer om regionen. Vi skal også gjøre noe feltarbeid med ulike NGOs i Sør-India. Alle studentene bor i et kollektiv i sentrum av Puducherry. Jeg begynner å ta meg til rette i den tidligere franske kolonien, som er en relativt rolig og trygg by. Men man kommer ikke utenom at det er en indisk by, så litt intens og kaotisk er den! Derfor elsker jeg det. Så full av kultur og fine mennesker.

Selve studiesenteret ligger på Kailash Beach Resort, fredelig lokalisert utenfor byen. En buss tar oss dit hver morgen, og vi kommer til ferdig tilberedt frokost. Nydelig indisk og internasjonal mat, frukt og ferskpresset juice gjør oss klare for undervisning, som holdes av både faste seminarledere og besøkende forelesere. Den første dagen fikk vi også delta på en velksomst-puja. Det var en vakker hinduistisk seremoni, hvor vi ble pyntet med den karakteristiske prikken i panna og blomster, for så å motta velsignelse av elefantguden Ganesh. Han skal fjerne hindringer i veien for oss. Det kan jo komme godt med i eksamenstiden! 

Atmosfæren er svært avslappet, men samtidig preget av at her er det mange topp motiverte studenter og lærere. Mennesker med svært ulike bakgrunner som deler de samme interessene diskuterer i det vide og det brede. Deler erfaringer, småprater masse og ler enda mer. På formiddagen får vi igjen servert mat, denne gangen varm lunsj. Etter at dagen er omme, kan vi velge å være igjen på senteret for å lese på biblioteket, bruke bassenget eller ta en blund i en hengekøy. Stranden rett nedenfor er også et fint sted å henge. Puste inn den salige brisen fra havet mens man speider ut i horisten, eller ta seg en svømmetur i bølgene. Så lenge man husker å dekke seg til med en t-skjorte, såklart. Vi tar det som en selvfølge at vi skal respektere lokale kleskoder.

Den siste bussen tar oss hjem klokken halv fem. Så snart den svinger ut på hovedveien, er vi plutselig tilbake til det fargerike, bråkete, kaotiske, og fantastiske India man gjerne ser for seg. Kyr i gatene, lukten av curry, fargerike sarier og religiøse templer er bare en brøkdel. India er så utrolig mangfoldig. Utallige folkeslag, språk, religioner og kulturer lever både i konflikt og side om side, gjerne også på tvers av hverandre. I løpet av de neste månedene håper jeg at dere vil bli bedre kjent med både Puducherry og resten av den indiske kulturen sammen med meg!

// One week has gone by since I moved to Puducherry, India. I'm going to study peace and conflict studies with Kulturstudier. South Asia is the perfect location for these studies! The region's history is rich with both violent conflicts and huge peace movements, I can't wait to learn more about it. We will also be doing fieldwork in NGOs. All students live together in the centre of Puducherry. I'm already enjoying the former French colony, it feels safe and not too busy. But you can't escape the fact that it's an Indian city, it can get quite chaotic and intense at times! That's something I love about it as well. So full of culture and beautiful people.

The study centre is located peacefully outside on Kailash Beach Resort. We're taken there by bus each morning. We are served breakfast before the first lecture; delicious Indian and international food, fruits and fresh juice. The first day we were also welcomed with a special puja, a hindu ceremony to remove obstacles in our way. The Indian ladies working there painted our foreheads with the characteristic red dot, and put flowers in our hair, before making sacrifices to Ganesh. Definitely a useful tool for the busy exams coming up in the end of the semester!

The laid back atmosphere creates a good vibe among a group of top motivated students. People from all sorts of backgrounds are gathered because of shared interests and ambitions. We discuss world issues, small talk about the food, and laugh. We laugh A LOT. After the last lecture, we are served warm lunch. If we don't want to go home just yet, we can read in the library, use the pool, or take a nap in a hammock. The beach beneath is also a perfect place to hang out. Breath in the salty ocean breeze while gazing at the horizon. The waves are hitting the shore with great force, tempting a an aspiring surfer girl to go jump right in. The only rule is to wear a t-shirt, following local dress codes is crucial!

The last bus takes us home at half past four. As soon as it makes a turn onto the main road, we are back in the colorful, loud, chaotic, and amazing India one associates the name with. Holy cows walking around in the streets, the smell of curry, colorful saris and religious temples are only a fraction of it. India is so incredibly diverse. Several peoples, languages, religions and cultures live side by side in this unique pool of diversity. Some are deeply conflicted, others are peaceful neighbors. Some are all mixed up and go across each other. I hope you will follow my journey as I get to know Puducherry and the Indian culture during the next months!